لطالما سحر الذهب قلوب البشر بجماله وبريقه، لكن خلف هذا المعدن الثمين تكمن رحلة مليئة بالأسرار والتحديات، تبدأ من أعماق الأرض لتصل إلى أيدي الصاغة والخزائن، وتزامنا مع إعلان الصين اكتشاف أكبر منجم ذهب في العالم، بحجم يُقدر بـ1000 طن وقيمة تتجاوز 83 مليار دولار، نستعرض مراحل التعدين المعقدة التي تجعل من هذا الكنز الثمين حقيقة ملموسة.
بعد اكتشاف أكبر منجم ذهب في العالم
في الساعات الماضية، أعلنت الصين اكتشاف رواسب من خام الذهب عالي الجودة تحتوي على 1000 طن من المعدن النفيس، بحسب ما نشرته وسائل إعلام حكومية، تُقدَّر قيمة هذا الاكتشاف بنحو 600 مليار يوان، أي ما يعادل 83 مليار دولار أميركي، ما يجعله ربما أكبر منجم ذهب في العالم اكتشف حتى الآن، متفوقًا على احتياطي 900 طن في منجم «ساوث ديب» بجنوب إفريقيا، المعروف بأنّه أحد أعظم مناجم الذهب في العالم.
بالتزامن مع هذا الحدث، يمر الذهب بمراحل مختلفة بداية من إجراء عمليات التنقيب للعثور على خام الذهب بتركيزات قابلة للاستخدام تجاريًا، وتُستخدم التقنيات الجيوكيميائية والجيوفيزيائية لتحديد وجود رواسب خام مدفونة، ثم يقوم الجيولوجيون بالحفر للتحقق من جودة المعادن في المواقع المحددة، وفق موقع «miningforschools».
الخطوة 2 (السطح):
يجب أن يكون موقع المنجم جاهزًا للتطوير، لذا يتم بناء غطاء الرأس فوق عمود المنجم وحفر العمود عميقًا في الأرض لنقل الأشخاص والمواد إلى داخل وخارج المنجم، وتشمل البنية الأساسية الأخرى المطلوبة هياكل التعدين والطحن والمعالجة؛ وورش العمل المختلفة.
الذهاب تحت الأرض
يتم نقل عمال المناجم ومواد التعدين والمعدات إلى أعماق الأرض عبر قفص المنجم في العمود الرأسي، والذي يمكن أن يصل إلى عمق 3.5 كيلومتر تحت السطح، كما يتم تعدين الذهب في حفرة مفتوحة، وهي تقنية تعدين يتم فيها الحفر على السطح لاستخراج الخام، ويظل المنجم مفتوحًا على السطح طوال مدة حياته. 
4- التخطيط
يتضمن تخطيط المناجم وتطوير أنفاق في الأرض حتى يمكن الوصول إلى أماكن الذهب.
5- الحفر
بمجرد إنشاء واجهة الحفر وكشف الشعاب المرجانية الحاملة للذهب وهي عبارة عن حفريات تشبه الشعاب المرجانية في قلب الجبل، تبدأ عملية الحفر استعدادًا لتفجير الشعاب المرجانية.
6- التفجير والنقل
بعد تفجير المنجم، يتم جمع الصخور المكسورة في الانفجار «خام الذهب» وهذا ما يسمى بالتكسير والكنس – ونقلها إلى العمود، عبر الناقلات والقاطرات تحت الأرض، لرفعها إلى السطح.
7-النقل
يتم رفع الخام إلى السطح في عمود مناولة المواد حيث يتم نقله إما عن طريق ناقل بري أو سكة حديدية سطحية أو شاحنة إلى دوائر التكسير والطحن حيث تبدأ عملية استخراج الذهب الخالص من الصخور.
8- السحق
يتم إدخال القطع الكبيرة من الخام (الصخور المكسورة) إلى سلسلة من الكسارات ومطاحن الطحن لتفتيت الخام إلى صخور أصغر حجمًا بكثير بحيث يمكن استخراج الذهب بسهولة أكبر. في هذه المرحلة من العملية، يتم طحن الخام إلى جزيئات دقيقة تشبه الرمل.
9-المعالجة
يتم دمج هذه الجزيئات الشبيهة بالرمل مع الماء لتكوين عجينة يتم إضافة مواد كيميائية إضافية إليها – السيانيد والكربون – لتسهيل إذابة الذهب والمساعدة في استخراجه. تلتصق جزيئات الذهب المستخرجة في هذه العملية بالكربون. تتضمن الخطوة التالية في العملية نزع الكربون من الذهب. تقوم معظم الشركات بسحب العجينة أو “المخلفات” للحصول على أي ذهب أو يورانيوم أو كبريتيدات متبقية.
10- الصهر والتكرير والتشكيل
الذهب الذي يتم الحصول عليه بعد إزالة الكربون منه يتم صهره، أي تسخينه في درجات حرارة عالية حتى يتحول إلى سائل، ثم يُسكب لتشكيل قضبان ذهبية، ثم إرسال سبائك الذهب إلى مصافي المعادن الثمينة لمزيد من المعالجة والتكرير إلى درجة نقاء لا تقل عن 99.5% لتلبية معايير جودة التسليم الجيدة التي وضعتها جمعية سوق السبائك أو تشكيلها حسب المجوهرات المطلوبة.